Diterangkan: Apa yang kita ketahui tentang asal-usul COVID-19

Ramai saintis percaya bahawa asal semula jadi lebih berkemungkinan dan tidak melihat bukti saintifik untuk menyokong teori kebocoran makmal.

Seorang kanak-kanak dan wanita, memakai topeng untuk melindungi daripada coronavirus, melihat dunia gergasi di Wuhan pada Khamis, 22 Okt. 2020. (AP Photo/Ng Han Guan)

Para saintis sedang mengkaji semula misteri utama COVID-19 : Di mana, bila dan bagaimana virus yang menyebabkan penyakit itu berasal? Dua teori bersaing yang lazim ialah virus itu melompat daripada haiwan, mungkin berasal dari kelawar, kepada manusia, atau ia melarikan diri dari makmal virologi di Wuhan, China. Berikut ialah perkara yang diketahui tentang asal usul virus.

Mengapakah makmal di Wuhan memberi tumpuan kepada minat?

Institut Virologi Wuhan (WIV) ialah kemudahan penyelidikan keselamatan tinggi yang mengkaji patogen dalam alam semula jadi yang berpotensi menjangkiti manusia dengan penyakit baharu yang mematikan dan eksotik. Makmal itu telah melakukan kerja yang meluas terhadap virus bawaan kelawar sejak wabak antarabangsa SARS-CoV-1 2002, yang bermula di China.

Pencarian asal-usulnya membawa beberapa tahun kemudian kepada penemuan virus seperti SARS di gua kelawar barat daya China. Institut itu mengumpul bahan genetik daripada hidupan liar untuk eksperimen di makmal Wuhannya. Penyelidik bereksperimen dengan virus hidup dalam haiwan untuk mengukur kerentanan manusia. Untuk mengurangkan risiko patogen melarikan diri secara tidak sengaja, kemudahan itu sepatutnya menguatkuasakan protokol keselamatan yang ketat, seperti pakaian pelindung dan penapisan udara super. Tetapi walaupun langkah yang paling ketat tidak dapat menghapuskan risiko tersebut.

Mengapakah sesetengah saintis mengesyaki kemalangan makmal?

Bagi sesetengah saintis, pembebasan patogen berbahaya melalui pekerja makmal yang cuai adalah hipotesis yang munasabah tentang cara wabak itu bermula dan memerlukan penyiasatan. Makmal Wuhan, kemudahan penyelidikan SARS yang terkemuka di China, tidak jauh dari Pasar Makanan Laut Huanan, yang pada awal krisis kesihatan disebut sebagai tempat paling mungkin berlaku penularan virus dari haiwan ke manusia. Pasaran juga merupakan tapak acara penyebar besar COVID-19 yang pertama diketahui. Kedekatan mereka menimbulkan syak wasangka serta-merta, didorong oleh kegagalan setakat ini untuk mengenal pasti mana-mana hidupan liar yang dijangkiti dengan keturunan virus yang sama dan ditambah lagi dengan keengganan kerajaan China untuk membenarkan senario kebocoran makmal disiasat sepenuhnya.

Para saintis dan lain-lain telah membangunkan hipotesis berdasarkan kebimbangan umum tentang risiko yang terlibat dalam penyelidikan makmal virus secara langsung, petunjuk dalam genom virus, dan maklumat daripada kajian oleh penyelidik institut. Walaupun saintis makmal Wuhan mengatakan mereka tidak mempunyai kesan SARS-CoV-2 dalam inventori mereka pada masa itu, 24 penyelidik menghantar surat kepada Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) menggesa siasatan bebas yang ketat. Misi pertama WHO ke China tahun ini gagal menyiasat dengan cukup mendalam, tulis mereka.

Lembaran fakta Jabatan Negara AS, dikeluarkan sebelum misi WHO pada zaman Pentadbiran Trump yang semakin berkurangan, mendakwa, tanpa bukti, bahawa beberapa penyelidik WIV telah jatuh sakit dengan gejala yang konsisten dengan COVID-19 atau penyakit bermusim biasa sebelum kes pertama yang disahkan secara terbuka pada Disember 2019.

Kisah 5 Mei, oleh Nicholas Wade dalam Buletin Saintis Atom, berkata saintis makmal yang bereksperimen terhadap virus kadangkala memasukkan urutan yang dipanggil tapak pembelahan furin ke dalam genomnya dengan cara yang menjadikan virus itu lebih berjangkit. David Baltimore, ahli virologi pemenang Hadiah Nobel yang dipetik dalam artikel itu, berkata apabila dia melihat urutan dalam genom SARS-CoV-2, dia merasakan dia telah menemui pistol merokok untuk asal usul virus itu.

Apakah hujah untuk penghantaran haiwan ke manusia?

Ramai saintis percaya bahawa asal semula jadi lebih berkemungkinan dan tidak melihat bukti saintifik untuk menyokong teori kebocoran makmal. Kristian G. Andersen, seorang saintis di Scripps Research yang telah melakukan kerja menyeluruh terhadap coronavirus, Ebola dan patogen lain yang boleh dihantar daripada haiwan kepada manusia, berkata jujukan genomik yang serupa berlaku secara semula jadi dalam coronavirus dan tidak mungkin dimanipulasi seperti yang digambarkan oleh Baltimore untuk eksperimen.

Para saintis yang memihak kepada hipotesis asal semula jadi telah banyak bergantung pada sejarah. Beberapa penyakit baharu yang paling mematikan pada abad lalu telah dikesan kepada interaksi manusia dengan hidupan liar dan haiwan peliharaan, termasuk wabak SARS (kelawar), MERS-CoV (unta), Ebola (kelawar atau primat bukan manusia) dan Nipah virus (kelawar).Walaupun sumber haiwan belum dikenal pasti setakat ini, gerai-gerai di bahagian hidupan liar pasar hidupan liar di Wuhan selepas wabak itu didapati positif, menunjukkan pengendali haiwan atau manusia yang dijangkiti.

Adakah maklumat baru muncul untuk memberi kepercayaan kepada satu teori berbanding teori yang lain?

Surat 4 Mac saintis kepada WHO memfokuskan semula perhatian pada senario kebocoran makmal, tetapi tidak menawarkan bukti baharu. Tiada bukti muktamad tentang asal usul semula jadi muncul. Presiden A.S. Joe Biden pada 26 Mei berkata kakitangan keselamatan negaranya tidak percaya terdapat maklumat yang mencukupi untuk menilai satu teori lebih berkemungkinan daripada yang lain. Dia mengarahkan pegawai perisikan untuk mengumpul dan menganalisis maklumat yang boleh menutup kesimpulan muktamad dan melaporkan kembali dalam 90 hari.

Kongsi Dengan Rakan Anda: