Akash Kapur menggabungkan sejarah dan memoir dalam buku yang menarik, Better to Have Gone, di kampung halamannya Auroville

Kapur, yang telah menulis di Auroville sebelum ini, menawarkan penyiasatan asal tentang asal usul masyarakat

Better to Have Gone: Love, Death, and the Quest for Utopia in Auroville, oleh Akash Kapur, Scribner, 368 muka surat, Rs 699

Akash Kapur's Better to Have Gone: Love, Death, and the Quest for Utopia in Auroville ialah pujian kepada dua cinta: isterinya dan kampung halamannya. Ia juga merupakan perayaan cinta lain: berbakti, berbakti, komunal dan botani. Kapur mempersembahkan semua ini melalui kisah menghantui rumah zaman kanak-kanaknya, sebuah komuniti yang disengajakan di selatan India yang dipanggil Auroville.

Ini bukan kali pertama Kapur menulis tentang utopia - yang kadangkala digambarkan sebagai Auroville - dan dia jujur ​​tentang teksturnya yang licin. Selalu ada bahaya bahawa konteks akan menenggelamkan cerita, bahawa keperluan untuk penjelasan akan mengatasi naratif, jelasnya dalam antologi 2018 tentang Auroville. Tetapi Kapur dapat menavigasi sifat sukar difahami Auroville dengan mendekati subjeknya dengan kesabaran dan, perkataan itu sekali lagi, cinta. Hasilnya adalah karyanya yang paling asli.

Buku tentang Auroville memerlukan pelajaran sejarah ringkas. Pada awalnya, Better to Have Gone memperkenalkan Aurobindo Ackroyd Ghose, seorang pejuang kemerdekaan Bengali yang dikehendaki oleh British, yang melarikan diri pada tahun 1910 ke Pondicherry, yang terletak di bawah bidang kuasa Perancis. Pergerakannya terhad, Ghose mendapati dirinya menarik diri lebih dalam ke dalam pemikirannya; Dikenali pada tahun 1920-an sebagai Sri Aurobindo, dia meneruskan sisa hidupnya di Pondicherry di mana dia mencipta ashram yang menarik pengikut dari seluruh dunia. Murid terulungnya ialah seorang wanita Perancis bernama Mirra Alfassa. Perkongsian rohani yang mendalam berkembang di antara mereka, dan pada tahun 1926, Sri Aurobindo melantiknya sebagai Ibu kepada Ashram. Sesungguhnya, penganutnya mengambilnya sebagai anak kepada seorang ibu. Dia berjaya mengendalikan Ashram dan sehingga kematiannya sendiri pada tahun 1973.

Sekitar pertengahan 1960-an, Ibu berkongsi visinya tentang tempat yang aman, yang akan menjadi perwujudan hidup perpaduan manusia yang sebenar. Dia memanggilnya Auroville: ia bermaksud kota subuh dan merupakan penghormatan kepada gurunya. Pengikutnya berseru untuk membinanya bersamanya, dan untuknya, di dataran terpencil kira-kira lima batu di utara Pondicherry. Antaranya ialah John Walker dan Diane Maes. The Maes adalah ketibaan awal ke Auroville, pada tahun 1970-an. Buku itu juga mengikuti Aurovilian ketiga, Satprem-née-Bernard, yang terselamat daripada penyeksaan Gestapo dan Nazi sebelum menemui keamanan di India. Seperti berpuluh-puluh orang lain yang tertarik ke sudut dunia ini, John, Diane dan Satprem sememangnya individu yang berkonflik, cuba memahami kehidupan mereka.

Tahun-tahun awal adalah meletihkan, untuk Auroville dan Aurovilians kedua-duanya. Kemajuan di bumi yang tandus dan hangus bergerigi dan menggelegar. Mereka mesti, di samping, belajar bagaimana untuk menyatakan diri mereka, apa yang perlu dipercayai, dan akhirnya, bagaimana untuk terus hidup. John dan Diane melakukan yang terbaik untuk membesarkan anak perempuan mereka Auralice - yang Kapur terus berkahwin - di padang gurun yang pelik dan suci ini. Tetapi apabila dia baru berusia 14 tahun, mereka berdua mati, satu hari terpisah. Kematian mereka tidak kelihatan secara tidak sengaja. Bagaimanakah Auroville meneruskan walaupun mengalami trauma seperti itu, Kapur bertanya dan menjawab, mempertahankan pilihan wataknya. Saya telah menghabiskan hampir 10 tahun mengejar cerita ini, dan saya tahu bahawa terdapat banyak versi realiti, banyak versi kebenaran, yang dimainkan di kampung halaman saya. Saya tidak bersedia untuk mengatakan yang mana satu yang betul, dia menulis.

Sebaliknya, Kapur lembut, hormat. Struktur buku itu selari dengan kisah asal Auroville: bahagian diskret yang bergabung menjadi satu keseluruhan. Bahagian I dibahagikan sebagai beberapa bahagian, setiap satu diketuai oleh protagonis yang berbeza. Menjelang Bahagian II, bab-bab terungkap sebagai korus. Kapur memastikan ayat dan perenggannya pendek, menjadikannya lebih mudah untuk menyerap pelbagai sumber yang menakjubkan: fakta, tarikh, surat, bahan arkib dan ratusan wawancara. Kebanyakan buku itu dalam bentuk masa kini, yang menguatkan semangat Auroville. Bab terakhir mengeluarkan suara individu sekali lagi, pertanda pemisahan watak-watak ini daripada Aurovilian lain: Apabila mereka bermula, John, Diane dan Satprem mahu hidup untuk Auroville; kini, ketiga-tiga mereka mahu mati untuk itu.

Kapur kagum dengan perjalanan John dan Diane, walaupun Auralice ragu-ragu sepanjang masa. Namun, dia telah berpindah kembali ke Auroville bersama suami dan anak lelakinya, dan menuntutnya semula sebagai rumah. Auro, Aura dan Akash – fajar, suasana dan langit – nampaknya saling berkait selamanya. Mungkin, perpaduan itulah yang dimaksudkan untuk mencari utopia.

Sriram ialah penolong profesor penulisan akademik, Universiti Ashoka.

Kongsi Dengan Rakan Anda: