Tatas dan bayi mereka: Kumpulan mendapatkan semula apa yang diragut enam dekad yang lalu

Ironinya, kerajaan India pada mulanya berbangga dengan Tatas dan cara mereka mengendalikan Air India. Ia adalah satu-satunya permata yang bersinar di India apabila British pergi pada tahun 1947.

JRD telah mencadangkan kepada kerajaan supaya perkhidmatan antarabangsa dimulakan di bawah keprihatinan saudara, Air India International. (Twitter: Ratan Tata)

Tata Sons muncul sebagai pembida yang menang bagi Air India yang dibebani hutang dan merugikan, adalah lebih daripada sejarah yang akan datang. Bagi Tatas, Air India bukanlah perniagaan, ia adalah bayi tersayang mereka yang telah diragut oleh penjahat itu — dalam kes ini, kerajaan berdaulat India.

Ironinya, kerajaan India pada mulanya berbangga dengan Tatas dan cara mereka mengendalikan Air India. Ia adalah satu-satunya permata yang bersinar di India apabila British pergi pada tahun 1947. Setelah melancarkan Air India pada tahun 1930-an, JRD Tata berharap India yang bebas akan membantu Air India mencapai tahap yang lebih tinggi. Ia tidak menjadi.

Selepas Kemerdekaan, Pan American dan Trans World Airlines, bersama-sama dengan KLM, Air France, dll mula terbang ke India. Tetapi Air India yang menerbangkan diplomat Vijayalakshmi Pandit, adik perempuan Jawaharlal Nehru, ke Moscow sebagai Duta Besar India yang merdeka. Dia menulis dengan penuh semangat tentang standard perkhidmatan syarikat penerbangan itu.

JRD telah mencadangkan kepada kerajaan supaya perkhidmatan antarabangsa dimulakan di bawah keprihatinan saudara, Air India International. Yang mengejutkannya, kerajaan bersetuju — dan penerbangan pertama Air India International ke London berlepas pada Jun 1948 dengan JRD sendiri berada di atas kapal.

Selamat kembali, Air India pic.twitter.com/euIREDIzkV

— Ratan N. Tata (@RNTata2000) 8 Oktober 2021

Air India semakin popular, dan kerajaan berminat untuk melihatnya berkembang. Jadi Rafi Ahmed Kidwai, menteri komunikasi, mencadangkan perkhidmatan pos yang menghubungkan empat penjuru India, dengan Nagpur di tengah negara sebagai hab untuk menyusun semalaman. Ia adalah idea yang baik — tetapi JRD menegaskan bahawa kemudahan pendaratan malam perlu disediakan sebelum Air India boleh meneliti cadangan itu. Kerajaan tidak bersetuju - dan ia bertegas.

Selepas tamat perang, Amerika Syarikat telah menurunkan banyak pesawat Dakota ke pasaran, dan industrialis dari semua jenis telah terjun ke dalam penerbangan, dengan atau tanpa pengalaman menjalankan perniagaan sedemikian. Di India, di mana hampir sebilangan kecil syarikat dapat bertahan, lebih daripada sedozen syarikat penerbangan muncul. JRD memanggil mesyuarat Air India, Air Services of India, Airways (India) dan Indian National Airways untuk bersama-sama menentang idea perkhidmatan pos semalaman.

Kidwai, yang sangat bersemangat untuk memulakan perkhidmatan, sangat kecewa. Dia meneruskan dan melancarkan perkhidmatan baharu bernama Penerbangan Himalaya pada tahun 1948. Sebagai tindak balas, JRD menulis surat terbuka kepada menteri, merobohkan tuntutannya tentang keuntungan. Kidwai yang berang bertekad untuk memberi pengajaran kepada JRD. Melihat perkara yang tidak terkawal, Nehru melangkah masuk dan mengisytiharkan secara terbuka bahawa Tatas menjalankan tugas dengan baik, dan Air India telah dipuji secara meluas kerana perkhidmatannya yang cekap dan mesra.

Untuk meredakan keadaan, perdana menteri mencadangkan penubuhan jawatankuasa untuk meneliti cadangan JRD. Jawatankuasa itu, di bawah Ketua Hakim Mahkamah Tinggi Bombay ketika itu G S Rajadhyaksha, menegur kerajaan kerana telah mengeluarkan lesen tanpa memikirkan kemungkinan ekonomi. Apabila empat syarikat tidak dapat bertahan, mengeluarkan lesen kepada sedozen lagi adalah sewenang-wenangnya, katanya. Pendirian JRD dibenarkan, tetapi kerajaan dimusuhi.

Tidak lama kemudian bermulalah desakan untuk nasionalisasi Air India. Dalam temu bual kepada Associated Press, JRD berkata nasionalisasi mana-mana sektor tidak baik untuk negara - ia akan membawa kepada pempolitikan, yang akan membawa bencana. Birokrat yang bekerja untuk syarikat yang dinasionalisasikan melaporkan kepada kementerian berkenaan, dan tidak boleh membuat keputusan bebas. Dia menghantar salinan wawancara kepada Nehru dengan harapan perdana menteri akan berfikir dua kali. Nehru tidak berbuat apa-apa.

Tidak lama kemudian, seperti yang dikhuatiri oleh JRD, dua syarikat, Ambica Airlines dan Jupiter Airways, mengisytiharkan muflis. Akhirnya, hari tiba pada tahun 1952 apabila semua syarikat penerbangan akan digabungkan menjadi satu dan dikendalikan oleh kerajaan. Sebagai percubaan terakhir, JRD mencadangkan untuk membentuk dua syarikat: satu untuk sektor domestik, satu lagi untuk operasi antarabangsa. Dia bimbang semua syarikat akan diukur dengan kayu pengukur yang sama, dan dia tidak mahu reputasi penerbangan India rosak di luar negara. Tetapi Nehru dan kerajaannya tidak mahu mendengar.

JRD merayu kerajaan melantik jawatankuasa bebas untuk memberi pampasan kepada syarikat yang sedang digabungkan. Itu pun ditolak. JRD sangat terganggu. Tetapi ia belum berakhir.

Pada pertemuan dengan menteri komunikasi, Jagjivan Ram, JRD bertanya: Adakah anda fikir mudah untuk mengendalikan syarikat penerbangan sama seperti anda mengendalikan jabatan lain? Anda akan lihat sendiri. Jagjivam Ram menjawab dengan tenang: Ia mungkin jabatan kerajaan, tetapi kami mahu bantuan anda untuk menjalankannya. Ini adalah menyapu garam ke dalam luka JRD — terlebih dahulu melahap perusahaannya, dan kemudian memintanya menjalankannya.

Pertemuan itu berakhir tanpa keputusan.

Nehru cuba menenangkan JRD, tetapi ia tidak berguna. Kerajaan tidak membayar pampasan yang sepatutnya kepada Tatas. Tidak lama kemudian bermula gelongsor Air India. Selebihnya, seperti yang mereka katakan, adalah sejarah.

Apabila Chou terselamat, pesawat AI dan anak kapal tidak

(Dari kiri) Nehru, Radhakrishnan, Chou En-lai dan Rajendra Prasad di Rashtrapati Bhawan pada Jun 1954. Arkib Ekspres

Pada masa Persidangan Afro-Asia yang pertama diadakan di Bandung, Indonesia, pada April 1955, pesawat China tidak boleh terbang jauh. Nehru, yang ingin menarik perhatian Perdana Menteri China Chou En-lai, sangat berminat untuk menerbangkannya dari Hong Kong oleh Air India.

Puteri Kashmir Air India terbang ke Hong Kong untuk menjemput pemimpin China itu. Tetapi Chou tidak muncul, dan selepas menunggu beberapa jam, pesawat itu berlepas ke Bandung bersama beberapa birokrat dan juruteknik muda Cina. Di Laut China Selatan, bom jangka meledak dan menyebabkan kebakaran di atas kapal, dan walaupun usaha terbaik Kapten DK Jathar dan ketua pramugari Gloria Berry untuk mendarat di atas air, pesawat itu terhempas ke dalam laut, membunuh 16 daripada 19 orang di atas kapal. JRD yang berkecai pergi menemui isteri Kapten Jathar di Bombay dan meminta Kapten Vishwanath, yang pada asalnya sepatutnya mengendalikan penerbangan malang itu, untuk segera pergi ke lokasi nahas.

Chou menghubungi Vishwanath dan bertanya, Adakah anda tidak diberi amaran? Tidak, jawab Vishwanath. Tetapi Agensi Berita China Baru memberi amaran kepada kami, kata Chou. Jadi mengapa anda tidak memberitahu kami? Mengapa anda meletakkan nyawa anak kapal dan lapan rakyat anda sendiri dalam bahaya? tanya Vishwanath. Dia tidak menerima jawapan.

Dua tahun kemudian, ketika negara meraikan jubli perak penerbangan awam India pada 15 Oktober 1957, Presiden Rajendra Prasad memuji JRD kerana membantu meletakkan India di peta penerbangan dunia. Dia diberi penghormatan dengan Padma Vibhushan.

Girish Kuber ialah Editor Loksatta, dan pengarang The Tatas: How a Family Built a Business and a Nation (HarperCollins India, 2019)

Kongsi Dengan Rakan Anda: