Petikan buku: Ravi Shankar Etteth's Return of the Brahmin

Direka bentuk sebagai thriller, buku ini merupakan contoh jelas pembinaan dunia yang menarik. Diterbitkan oleh Westland, anda boleh membaca petikan di sini

Baca petikan di sini. (Foto: Canva)

Dalam Return of the Brahmin, Ravi Shankar mencipta dunia yang sangat memikat. Di sini, Ashoka telah menjadi penguasa Magadha dan berhadapan dengan ancaman lain. Direka bentuk sebagai thriller, buku ini merupakan contoh jelas pembinaan dunia yang menarik. Diterbitkan oleh Westland, anda boleh membaca kecuali di sini.

Brahmin Masuk Penjara

Musim itu seolah-olah metafora yang sesuai untuk imperium Ashoka. Di bawah kehangatan lembut matahari awal musim sejuk terletak kesejukan nafas Himalaya. 'Mencari orang yang membenci maharaja adalah masalah yang paling kecil. Dia telah menggulingkan banyak raja dan akan menggulingkan lebih banyak lagi. Dia telah memenjarakan para bangsawan yang berkuasa, merampas tanah mereka dan mengambil tebusan,' kata Chandranaga.

‘Khandapati dan Nirmukh telah membangkitkan rasa ingin tahu saya—saya akan mencari Khandapati sendiri.’ ‘Bagaimana kamu akan melakukannya? Dengan kembali ke Perkhidmatan?’ ‘Tidak, dengan menjadi banduan.’ ‘Tetapi Khandapati tidak berada di dalam mana-mana penjara.’

‘Nirmukh ialah. Walaupun saya tidak tahu penjara mana. Saya perlu masuk ke setiap penjara penting dengan Dewan Gelap. Khandapati pergi ke tahap yang melampau untuk mencari Nirmukh yang sebenar. Ia akan menjadi perlumbaan antara dia dan saya. Sebaik sahaja saya menemui penjara yang sesuai, saya akan berada di sana, menunggu.'

Chandranaga terkejut. Dia menjilat bibirnya dengan cemas. ‘Adakah anda sangat menyayangi Magadha, walaupun anda tidak lagi bekerja untuk Maharaja Ashoka?’ Jawapannya rumit, tetapi tidak seorang pun Chandranaga perlu tahu. Menemui dan memusnahkan penyiksa Ashoka adalah janji yang telah dibuat oleh Brahmin kepada seseorang, dan itu adalah sebab untuk menamatkan pengasingannya sendiri.

Ia telah hampir setahun yang lalu. Brahmin itu berada di biara Tamralipti, tempat dia tinggal sejak dia meninggalkan perkhidmatan Ashoka. Dia teringat kereta yang membelok ke pintu biara dari lebuh raya. Dia telah menjangkakan pelawat itu.
'Anda telah menemui saya,' katanya apabila memasuki perpustakaan, yang diduduki oleh seorang figura yang sedang meneliti muka surat buku tebal tua yang berdebu. Tingkap perpustakaan yang tinggi dan melengkung membiarkan cahaya matahari masuk seperti almanak purba menyambut kehausan seorang perantis. Udara berbau vellum dan kayu tua yang digilap.

Brahmin itu mengambil buku itu. ‘Ia adalah salinan lama Tipitaka, kitab suci agama Buddha. Generasi sami telah mengusahakannya. Muka surat tidak dapat menahan cahaya matahari,’ katanya. ‘Adakah ini rumah sami atau ahli sihir?’ pengunjung itu mengomel.
'Sedikit daripada kedua-duanya. Kenapa awak datang ke sini?’ Tidak ada permusuhan dalam suaranya, hanya rasa ingin tahu.

‘Awak tinggalkan saya.’ ‘Itu adalah perkara yang betul untuk dilakukan.’ ‘Mungkin. Tetapi anda tidak mudah untuk mencari,' telah datang sebat balasan. ‘Tidak, saya tidak. Tapi awak selalu jumpa saya, macam saya selalu jumpa awak.’ Selepas perbualan yang berlarutan hingga ke malam, pelawat itu beredar. Keesokan harinya, ketua pengintip itu telah menunggang kuda perangnya yang gagah perkasa, Garuda, dan memulakan perjalanan yang jauh untuk mencari Khandapati. Chandranaga mencelah pemikirannya. ‘Bagaimana kamu akan menjadi banduan, tuan?’ dia bertanya. ‘Anda tidak melakukan jenayah; kamu tangkap penjenayah.’

‘Dengan bantuan Daarya. Hampir semua raja bawahan maharaja akan dengan senang hati mewajibkan dia dengan sel untuk saya di salah satu bandhanagraha mereka. Dia telah diupah oleh mereka pada satu ketika dalam hidup mereka. Dia tahu semua rahsia mereka. Kerajaan mereka kini berada di bawah Magadha, tetapi mereka masih menjadi pemerintah. Dengan kerjasama mereka, dia boleh membawa saya ke mana-mana penjara yang saya pilih.’ ‘Adakah anda bercakap tentang vishkanya Daarya? Satu-satunya perniagaannya ialah seks dan kematian.’ ‘Selalunya, mereka adalah sama. Dia adalah syurga bagi sesetengah orang dan kebinasaan bagi yang lain.’ ‘Daarya jahat. Dia adalah vishkanya yang paling berkuasa di dunia—seorang gadis beracun yang dicipta oleh Chanakya sendiri.’ ‘Anda memberi terlalu banyak penghargaan kepada musang tua itu.’

Direka bentuk sebagai thriller, buku ini merupakan contoh jelas pembinaan dunia yang menarik.

Vishkanya ialah pembunuh yang meracuni mangsa mereka semasa bercinta. Dipilih pada zaman kanak-kanak oleh spymasters untuk kecantikan dan kecerdasan mereka, mereka dilatih untuk menggoda dan membunuh lelaki, dan kadang-kadang wanita. Selama bertahun-tahun, mereka diberi makan dos racun terukur dan penawar yang ditetapkan untuk mereka dalam manual pembunuhan purba, sehingga mereka menjadi kebal. Bukan semua
mereka bertahan walaupun. Badan beberapa gadis kecil ini tidak dapat menyerap toksin. Sesetengah pelajar meracuni diri mereka secara tidak sengaja.

‘Adakah bijak untuk meminta bantuan Daarya?’ Chandranaga kedengaran cemas. Bagi deria terlatih Brahmin, komander kelihatan bimbang lebih daripada keselamatan bekas pengintip itu. Dia memutuskan untuk bermain bersama. ‘Daarya tidak menggigit, komander, walaupun gigitannya dikatakan sedap.’ ‘Maksud kamu ada lelaki yang terselamat daripada orang Parsi …’ Chandranaga menggigit lidahnya.

Brahmin itu memandangnya tajam. Kemudian dia menukar topik. ‘Sekarang gabenor Campa telah dibunuh oleh penyamun, bolehkah saya mencadangkan penggantinya?’ Bekas pengintip itu memandang ke arah bahunya. Dandy telah meninggalkan tempat duduknya untuk bersandar di pintu, memerhatikan dua lelaki itu. Chandranaga menjadi gugup. Dia berjalan keluar ke halaman rumah semula. Brahmin itu mengikut.

'Dari apa yang saya dengar di sana, anda kekurangan seorang gabenor penjara,' Brahmin itu mengingatkan Chandranaga. Pahlawan itu merengus tidak senang. ‘Saya ada penyelesaian. 'Brahmana itu berpaling kepada si pesolek. 'Dalam mood untuk masalah, tuanku? Bagaimana anda mahu menjalankan penjara?’ ‘Bukankah masalah adalah salad kehidupan?’ pemuda itu ketawa dan, meletakkan dua jari ke mulutnya, bersiul kuat. Kelopak piebald yang indah berlari di sekitar sudut dan tiba-tiba berhenti di hadapannya, menghembus nafas. Dandy menggosok muncungnya dengan penuh kasih sayang.

‘Chandranaga, temui Tuan Arrian, kawan baik saya.’ Si cantik menyapa pahlawan itu dengan suara yang menyenangkan dan berbudaya. ‘Saya bersedia, Komander Chandranaga. Pimpin saya ke bandhanagraha Campa, kerana hati saya hancur dan saya suka kesendirian.’ Ketidakselesaan dan rasa ingin tahu bersilih ganti di wajah Chandranaga. 'Saya tidak pasti tentang ini, tuan,' dia membantah. 'Bagaimana jika maharaja mendapat tahu tentang pelantikan yang tidak dirancang ini?'

Suara Brahmin tiba-tiba keras. ‘Pastikan dia tidak, Chandranaga.’ Pahlawan itu mengangguk. Sekurang-kurangnya gabenor palsu ini adalah seorang bangsawan dan bukan orang lebuh raya yang mempunyai selera berpakaian yang hebat. Dia berteriak kepada anak buahnya, yang dengan berhati-hati keluar dari rumah penginapan itu—kehadiran Brahmin itu menakutkan Chandranaga menunjuk ke arah Arrian dan mengumumkan, 'Dengan menggunakan kuasa saya sebagai Penjaga Lebuh Raya Imperial, saya melantik Lord Arrian sebagai gabenor penjara Campa, sehingga Pataliputra menghantar pengganti.' Chandranaga tidak pasti dia mempunyai kuasa, tetapi itulah yang terbaik yang dia boleh fikirkan pada masa ini. 'Awak, awak, awak dan awak,' dia menunjuk kepada empat askar, 'anda akan menjadi pengawal peribadi Lord Arrian. Anda akan membawanya dengan selamat ke penjara Campa dan mendapatkannya
menetap di.'

Dipetik dengan kebenaran daripada Return of the Brahmin oleh Ravi Shankar Etteth, diterbitkan oleh Westland Publications, Jun 2021.

Kongsi Dengan Rakan Anda: