Diterangkan: Kehidupan di Zuhrah? Kepentingan penemuan terbaru oleh ahli astronomi

Penemuan fosfin di atmosfera Zuhrah telah mencetuskan keseronokan sebagai tanda kemungkinan kehidupan di planet itu. Apakah gas itu, apakah kaitannya dengan kehidupan, dan betapa pentingnya penemuan itu?

Tayangan seni Venus, berikutan pengesahan fosfin di atmosfera. Di sebelah kiri, perwakilan molekul fosfin dalam inset. (ALMA, JCMT, ESO, NASA/JPL/Caltech melalui ESO)

Pengumuman oleh pasukan ahli astronomi antarabangsa tentang penemuan gas fosfin di atmosfera Zuhrah pada hari Isnin mencetuskan keterujaan global tentang kemungkinan kehadiran bentuk hidupan di planet jiran itu. Selain dihasilkan dalam proses perindustrian, fosfin, gas tidak berwarna tetapi berbau, diketahui hanya dibuat oleh beberapa spesies bakteria yang hidup tanpa oksigen.

Dalam makalah yang diterbitkan dalam Astronomi Alam, sekumpulan saintis telah melaporkan kesan fosfin dalam kepekatan kira-kira 20 bahagian per bilion, beribu hingga berjuta kali lebih banyak daripada apa yang boleh dijangkakan.

Jadi, adakah kehidupan di Zuhrah?

Tiada siapa yang berkata demikian setakat ini. Apa yang ditemui oleh saintis ialah kehadiran bahan kimia yang diketahui hanya dihasilkan melalui proses biologi, dan bukan melalui sebarang proses kimia yang berlaku secara semula jadi. Terdapat beberapa cara lain di mana bahan kimia ini mungkin dihasilkan, contohnya, di dalam perut gunung berapi atau aktiviti meteorit, tetapi itu akan ditunjukkan dalam kepekatan yang jauh lebih rendah. Walau apa pun, saintis telah menolak semua jenis kemungkinan yang diketahui yang boleh dikaitkan dengan kehadiran gas tersebut.

Malah, penemuan ini dibuat pada 2017, dan saintis menyemak dan menyemak semula data mereka sejak tiga tahun lalu sebelum memutuskan untuk mendedahkannya kepada umum.

Abstrak kertas mereka dalam Astronomi Alam mengatakan kehadiran fosfin ini tidak dapat dijelaskan selepas kajian menyeluruh tentang semua kemungkinan sumber lain dan laluan pengeluaran dalam atmosfera, awan, permukaan dan bawah permukaan Zuhrah, atau daripada penghantaran kilat, gunung berapi atau meteorit.

Jadi, satu-satunya penjelasan yang mungkin untuk asal usul fosfin ini, berdasarkan pengetahuan semasa kita, mungkin dalam proses biologi, cara ia dihasilkan di Bumi, oleh beberapa mikrob.

Semasa pengumuman pada hari Isnin, saintis sangat berhati-hati untuk menekankan, berulang kali, bahawa ini bukanlah pengesahan kehadiran kehidupan di Zuhrah.

Ekspres Diterangkankini dihidupkanTelegram. klik di sini untuk menyertai saluran kami (@ieexplained) dan sentiasa dikemas kini dengan yang terkini

Dua spektrum bertindih daripada spektrum ALMA (putih) dan Teleskop James Clerk Maxwell (kelabu); penurunan dalam setiap satu menunjukkan kehadiran fosfin. (ALMA, JCMT, ESO, NASA/JPL/Caltech melalui ESO)

Mengapa ia penting kemudian?

Ini adalah bukti yang paling boleh dipercayai untuk kemungkinan hidup jauh dari Bumi. Para saintis mengatakan ia lebih penting, sebagai contoh, daripada penemuan air di Bulan atau Marikh.

Dalam mencari kehidupan luar bumi, ini adalah penemuan terbesar, tidak syak lagi. Sudah tentu, ini tidak boleh dianggap bahawa memang terdapat kehidupan di Zuhrah, atau di mana-mana sahaja, tetapi jika anda seorang saintis yang mencari bentuk kehidupan di planet lain, saya fikir ini adalah kejayaan sebenar pertama anda, kata Dibyendu Nandi dari IISER , Kolkata.

Beginilah cara Profesor Sara Seager dari Jabatan Fizik di Institut Teknologi Massachusetts, yang merupakan salah seorang pengarang kajian itu, turut menerangkan penemuan itu. Beliau berkata pengesanan fosfin telah menaikkan Zuhrah lebih tinggi pada tangga sasaran yang menarik di mana kemungkinan kehadiran bentuk kehidupan boleh diterokai.

Tetapi Venus tidak boleh menyokong kehidupan, bukan?

Terdapat beberapa perkara yang kita ketahui tentang Zuhrah yang menjadikan kehidupan, seperti yang kita ketahui, tidak mampan di planet itu. Suhu Zuhrah terlalu tinggi, dan atmosferanya sangat berasid, hanya dua daripada perkara yang akan menjadikan kehidupan mustahil.

Tetapi Somak Raychaudhuri, pengarah Pusat Antara Universiti untuk Astronomi dan Astrofizik yang berpangkalan di Pune, mencadangkan bahawa fosfin ini boleh menjadi peninggalan dari zaman Venus adalah tempat yang lebih mesra.

Lihat, penemuan ini membuka banyak kemungkinan menarik. Kita tidak tahu berapa lama molekul fosfin bertahan. Selain itu, kita tahu bahawa Venus tidak selalunya tidak ramah seperti yang kelihatan sekarang. Jadi, salah satu kemungkinan, jika kita ingin meneroka persoalan kehadiran kehidupan di Zuhrah, boleh jadi sama ada fosfin ini sebenarnya adalah sesuatu yang tinggal dari masa apabila planet itu menyokong bentuk kehidupan. Ini adalah soalan terbuka sekarang. Semua ini akan diterokai. Apa yang kita dapat sekarang hanyalah berpijak di pintu. Kita kini boleh menyiasat dengan lebih bersemangat, katanya.

Saya secara peribadi tidak akan mengklasifikasikan penemuan ini dalam liga yang sama seperti penemuan planet pertama, atau pengesahan terbaru gelombang graviti, sebagai contoh, tetapi ia juga pastinya tidak sehambar beberapa isyarat molekul air yang ditemui di beberapa planet. Malah, dengan cara itu ia lebih besar daripada bukti untuk air. Air hanya berkaitan secara keadaan dengan kehidupan. Ia tidak dihasilkan oleh kehidupan. Fosfin dihasilkan melalui proses biologi. Jadi ini adalah penting tidak syak lagi, dan tiada perkara seperti ini telah ditemui sehingga kini, katanya.

Varun Bhalerao dari IIT Bombay berkata masih terlalu awal untuk menganggap ini sebagai bukti untuk kehidupan luar bumi. Jika anda melihat kertas yang telah mereka terbitkan, para saintis sendiri mengatakan sesuatu seperti, lihat kami telah menemui fosfin, tetapi kami tidak tahu sama ada ia bermakna kehidupan. Ia sangat menarik, dan kehidupan luar bumi sememangnya boleh dipercayai, tetapi berdasarkan penemuan ini, saya tidak fikir saya akan menahan nafas saya untuk mikrob di Zuhrah, dahulu. Banyak molekul aneh sebelum ini ditemui di tempat-tempat aneh di angkasa, di mana ia tidak dijangka, katanya.

Apakah maksud ini untuk misi Venus?

Penemuan itu boleh mencetuskan lagi minat dalam misi angkasa lepas ke Venus. Misi ke Venus bukanlah perkara baru. Kapal angkasa telah menghampiri planet ini sejak tahun 1960-an, dan sebahagian daripada mereka telah mendarat. Malah, Pertubuhan Penyelidikan Angkasa India (ISRO) juga merancang misi ke Zuhrah, yang dipanggil Shukrayaan, dalam masa terdekat. Sehingga kini, rancangan itu masih di papan lukisan.

Semua misi masa depan ke Zuhrah kini akan disesuaikan untuk menyiasat bukti lanjut tentang kehadiran kehidupan.

Artikel ini mula-mula muncul dalam edisi cetak pada 15 September 2020 di bawah tajuk 'Membaca tanda tangan kehidupan di Zuhrah'.

Kongsi Dengan Rakan Anda: