Dijelaskan: Mengapa roket China terhempas di Lautan Hindi telah menarik kesan NASA

Selama beberapa hari, terdapat spekulasi sama ada serpihan roket China akan melanda kawasan berpenduduk di permukaan Bumi.

Orang ramai menonton dari pantai ketika roket Long March-5B Y2, yang membawa modul teras stesen angkasa China Tianhe, berlepas dari Pusat Pelancaran Angkasa Wenchang di wilayah Hainan, China 29 April 2021. (Foto: China Daily melalui REUTERS)

Serpihan dari roket China Ahad membuat kemasukan semula yang tidak terkawal ke dalam atmosfera Bumi dan hancur di Lautan Hindi, dengan sisa-sisa jatuh di lokasi di barat Maldives.

Serpihan itu datang dari peringkat atas roket Long March 5B– yang terbesar di China– yang telah dilancarkan ke angkasa lepas pada 29 April untuk meletakkan modul teras di orbit stesen angkasa Tianhe baharu, yang dijangka mula beroperasi pada 2022.

Surat berita| Klik untuk mendapatkan penerangan terbaik hari ini dalam peti masuk anda

Selama beberapa hari, terdapat spekulasi sama ada serpihan itu akan melanda kawasan berpenduduk di permukaan Bumi, menyebabkan NASA mengkritik China pada hari Ahad kerana kekurangan ketelusan dan kerana gagal memenuhi piawaian yang bertanggungjawab.

Mengapa percikan roket China bimbang?

Apabila roket dilancarkan, peringkat penggalaknya yang dibuang memasuki semula atmosfera sejurus selepas lepas landas dan jatuh tanpa bahaya ke dalam lautan– satu amalan standard. Walau bagaimanapun, dalam kes ini, sebuah kenderaan besar 10 tingkat roket seberat 18 tan metrik pergi ke orbit bersama-sama dengan bahagian stesen angkasa yang sedang dalam pembinaan yang dibawanya.

Semasa berada di orbit, kenderaan ini terus bergesel dengan udara di bahagian atas atmosfera, dan geseran yang terhasil menyebabkan ia mula kehilangan ketinggian. Sekeping itu meluncur melalui orbit Bumi rendah pada kira-kira 25,490 km/j, dikesan oleh tentera AS, Live Science melaporkan.

Kemasukan semula yang tidak terkawal itu menjadi tidak dapat dielakkan, tetapi China tidak mengakui fakta ini kepada dunia sehingga hari Ahad, apabila ia mengatakan serpihan telah memasuki atmosfera Bumi di atas Mediterranean, terbang di semenanjung Arab dan terhempas berhampiran Maldives pada 72.47° Timur dan 2.65° Utara.

Tidak ramai yang menjangkakan serpihan itu akan membahayakan manusia, terutamanya disebabkan kebanyakannya terbakar di atmosfera, serta fakta bahawa sebahagian besar Bumi diliputi oleh lautan dan kawasan daratan yang besar tidak berpenghuni.

Namun, insiden itu telah menimbulkan persoalan tentang teknologi angkasa yang sedang dibangunkan China, dan kebarangkalian bahaya akan berlaku kepada kawasan berpenduduk pada masa hadapan.

Pada Mei tahun lalu, kepingan dari satu lagi roket Long March daripada varian 5B yang sama telah terhempas di Ivory Coast dalam apa yang menjadi serpihan tidak terkawal terbesar jatuh sejak keruntuhan bekas stesen angkasa Soviet Salyut 7 pada 1991. Walaupun tiada kecederaan dilaporkan dalam kemalangan, banyak bangunan rosak, menurut Reuters.

Jadi, apakah yang menyebabkan kepingan roket itu masuk ke orbit?

Apabila roket membawa muatan mereka ke angkasa, peringkat penggalak mereka yang mencapai orbit menyalakan enjin sekali lagi selepas menyelesaikan tugas mereka supaya jatuh semula ke Bumi dan tidak kekal di orbit. Agensi angkasa lepas merancang proses ini untuk memastikan bahagian roket tersebut berakhir di kawasan tidak berpenghuni, seperti di tengah lautan.

Menurut laporan New York Times, China memilih untuk tidak melakukan ini kerana roket Long Marchnya, menyebabkan kenderaannya terhempas semula tanpa kawalan. Rancangan China untuk melancarkan 10 lagi misi seperti ini sehingga 2022 untuk melengkapkan Tianhe telah mencetuskan kebimbangan bahawa kepingan dari roketnya boleh menyebabkan kecederaan.

Pernahkah ranap luar kawalan sedemikian berlaku sebelum ini?

Pada bulan Mac tahun ini, pentas roket SpaceX melakukan pendaratan tidak terkawal di sebuah ladang di negeri Washington di AS, tetapi ini berlaku disebabkan oleh kerosakan pada enjin yang ditugaskan untuk menjatuhkannya, dan bukan kerana pilihan.

Malah sebelum ini, pada tahun 1979, apabila stesen angkasa NASA Skylab diturunkan, sebahagian daripada serpihan itu berakhir di Australia, yang membawa kepada permohonan maaf daripada Presiden AS Jimmy Carter ketika itu.

Pada tahun 1978, apabila satelit Soviet berkuasa nuklear terhempas di Kanada, Moscow terpaksa menanggung sebahagian daripada perbelanjaan yang dikeluarkan untuk membersihkan serpihan radioaktif, kata laporan NYT.

Bagaimanakah reaksi AS?

Apabila laporan muncul mengenai kemasukan semula bahagian roket, Setiausaha Pertahanan AS Lloyd Austin menolak menembak jatuh, tetapi menyalahkan China kerana cuai dalam membenarkan ia jatuh dari orbit.

Akhbar Global Times yang dikendalikan Parti Komunis China, bagaimanapun, menolak kritikan terhadap roket itu di luar kawalan dan berpotensi berbahaya seperti gembar-gembur Barat.

Selepas kemasukan semula serpihan pada hari Ahad, Pentadbir NASA Bill Nelson berkata dalam satu kenyataan, Negara-negara Spacefaring mesti meminimumkan risiko kepada manusia dan harta benda di Bumi kemasukan semula objek angkasa dan memaksimumkan ketelusan mengenai operasi tersebut, sambil menambah, Jelas sekali bahawa China gagal memenuhi piawaian yang bertanggungjawab mengenai serpihan angkasa mereka.

Kongsi Dengan Rakan Anda: