Penerbangan suborbital: Cukup pantas untuk mencapai angkasa, bukan tinggal di sana

Dengan Richard Branson dan Jeff Bezos memulakan penerbangan angkasa lepas persendirian, beberapa syarikat sedang mencari pelanggan yang ingin melakukan perjalanan suborbital atau orbital.

Jutawan Richard Branson terapung dalam graviti sifar di atas pesawat roket penumpang Virgin Galactic VSS Unity selepas sampai ke pinggir angkasa di atas Spaceport America berhampiran Truth or Consequences, New Mexico. (Foto Reuters)

Pada hari Ahad, pengasas Virgin Group Richard Branson dan lima yang lain melaksanakannya perjalanan singkat ke pinggir angkasa, berlepas dengan kapal angkasa VSS Unity dari New Mexico dan mencapai ketinggian 85 km dari Bumi sebelum kembali.

Perjalanan sedemikian dipanggil penerbangan suborbital. Satu lagi perjalanan suborbital berprofil tinggi akan datang pada 20 Jun, apabila Jeff Bezos dari Amazon berlepas menaiki kapal angkasa Blue Origin.

Apa itu suborbital

Apabila objek bergerak pada kelajuan mendatar kira-kira 28,000 km/j atau lebih, ia akan masuk ke orbit sebaik sahaja ia berada di atas atmosfera. Satelit perlu mencapai kelajuan ambang itu untuk mengorbit Bumi. Satelit sedemikian akan memecut ke arah Bumi kerana graviti, tetapi pergerakan mendatarnya cukup pantas untuk mengimbangi gerakan ke bawah supaya ia bergerak di sepanjang laluan bulat.

Mana-mana objek yang bergerak lebih perlahan daripada 28,000 km/j mesti akhirnya kembali ke Bumi. Walau bagaimanapun, kapal angkasa Branson mengembara cukup jauh, seperti kehendak Bezos, untuk sampai ke pinggir angkasa. Ini adalah penerbangan suborbital, kerana mereka tidak akan bergerak cukup pantas untuk mengorbit Bumi sebaik sahaja mereka tiba di sana.

Perjalanan sedemikian membolehkan pengembara angkasa untuk mengalami beberapa minit tanpa berat.

Foto yang disediakan oleh Virgin Galactic ini, menunjukkan pemandangan kon ekor VSS Unity dari angkasa pada hari Ahad, 11 Julai 2021. (AP)

Penerbangan Branson pertama kali dibawa keluar dari tanah oleh kapal terbang yang lebih besar ke ketinggian sekitar 15 km. Dari sini, kenderaan itu meletupkan pesawat, mencapai ketinggian sekitar 85 km, di mana ia seketika mencapai halaju menegak sifar. Pada ketinggian ini, pengembara dianggarkan mengalami kira-kira empat minit tanpa berat.

Untuk analogi, pertimbangkan bola kriket yang dilemparkan ke udara. Memandangkan tiada tangan manusia boleh memberikannya kelajuan 28,000 km/jam (kira-kira 8 m/sec), bola akan terbang dalam lengkok sehingga seluruh tenaga kinetiknya ditukar dengan tenaga potensi. Pada ketika itu, ia akan kehilangan gerakan menegaknya seketika, sebelum kembali ke Bumi di bawah pengaruh graviti. Penerbangan suborbital adalah seperti bola kriket ini, tetapi bergerak cukup pantas untuk sampai ke pinggir angkasa, namun tanpa halaju mendatar yang cukup untuk pergi ke orbit.

Jika objek bergerak sepantas 40,000 km/j, ia akan mencapai halaju melarikan diri, dan tidak akan kembali ke Bumi.

Mengapa buzz

Dengan Branson dan Bezos memulakan penerbangan angkasa lepas persendirian, beberapa syarikat sedang mencari pelanggan yang ingin melakukan perjalanan suborbital atau orbital.

Di Virgin Galactic Branson, kira-kira 600 orang telah membayar deposit untuk tiket yang berharga sehingga 0,000 (Rs 1.86 crore). Bagaimanapun, Blue Origin Bezos, yang menggunakan roket New Shepard yang boleh diguna semula, masih belum mengumumkan rancangan pengkomersilan, menurut BBC.

Terdapat juga keterujaan di kalangan saintis yang ingin menggunakan penerbangan suborbital untuk penyelidikan mikrograviti. Penerbangan sedemikian, mengikut laporan space.com, akan jauh lebih murah daripada membawa eksperimen dan orang ke Stesen Angkasa Antarabangsa. Penerbangan suborbital juga boleh menjadi alternatif kepada penerbangan parabola dalam kapal terbang yang digunakan oleh agensi angkasa lepas untuk mensimulasikan graviti sifar.

Kebimbangan keselamatan

Penerbangan Branson datang tujuh tahun selepas roket pertama syarikatnya, dipanggil Enterprise, terhempas semasa penerbangan ujian, membunuh salah seorang juruterbang di dalamnya. Seorang lagi terselamat selepas terjun payung.

Roket semasa juga tidak diperakui oleh Pentadbiran Penerbangan Persekutuan AS, yang dilarang berbuat demikian oleh undang-undang sehingga 2023. Menurut The New York Times, ini kerana kerajaan tidak mahu membebankan syarikat seperti Virgin Atlantic dengan peraturan semasa mereka tempoh pembelajaran, apabila mereka boleh berinovasi dengan mencuba reka bentuk dan prosedur yang berbeza.

Penumpang yang melakukan perjalanan sedemikian perlu menandatangani borang kebenaran termaklum, sama seperti yang sebelum pergi terjun udara atau terjun bungee, kata laporan itu.

Kongsi Dengan Rakan Anda: