Diterangkan: Kemunduran pelabuhan Colombo untuk India

Apakah perjanjian India-Sri Lanka 2019 untuk membangunkan Terminal Kontena Timur di Pelabuhan Colombo? Apa yang salah, dan mengapa? Apa yang berlaku sekarang?

Perdana Menteri Narendra Modi dan Presiden Sri Lanka Gotabaya Rajapaksa di Rumah Hyderabad di New Delhi pada 2019. (Foto Ekspres Oleh Praveen Khanna)

Selepas tentangan kuat daripada kesatuan sekerja di seluruh negara, Sri Lanka telah menarik diri secara unilateral daripada perjanjian 2019 dengan India dan Jepun untuk membangunkan Terminal Kontena Timur (ECT) yang strategik di Pelabuhan Colombo.

Jepun membuktikan tiada insurans

Pada 2019, India dan Sri Lanka menandatangani memorandum persefahaman untuk kerjasama dalam projek ekonomi. Pembangunan dan pengendalian terminal kontena adalah salah satu projek dalam MoU: Terminal Kontena di Pelabuhan Colombo sebagai Usaha Sama, yang merangkumi pelaburan India memandangkan sebahagian besar pemindahan penghantaran di Pelabuhan Colombo adalah berkaitan dengan India. GOSL akan mengumumkan penganugerahan kontrak…selewat-lewatnya pada akhir Mei 2017.

MoU itu tidak menyebut Terminal Kontena Timur, tetapi India dan Sri Lanka telah pun berbincang untuk pembangunan dan operasinya.

Walaupun India dan Sri Lanka mempunyai hubungan yang kelihatan mesra dan banyak pertalian budaya dan hubungan orang-ke-orang, hubungan itu rumit — dan majoriti pendapat umum Sinhala-Buddha berlapis-lapis dengan ingatan campur tangan India dalam konflik etnik.

Tidak seperti projek China, projek besar oleh India sentiasa menghadapi tentangan di Sri Lanka. Ahli politik Sinhala-Buddha sama ada menunggang pembangkang sedemikian secara oportunis apabila ia sesuai dengan mereka, kadang-kadang menggunakan ini sebagai alasan atas sebab sebenar, atau enggan menentang sentimen awam kerana takut diserang kerana menyerah kepada saudara besar India.

Atas sebab ini, India telah mengikat Jepun ke dalam sekurang-kurangnya dua daripada projek yang disenaraikan dalam MoU - ECT, dan Terminal LNG/Unit Pengegasan Semula Penyimpanan Terapung (FSRU) di Kerawalapitiya/Colombo dengan sistem pengedaran gas berpaip bersama-sama kedai runcit untuk CNG dsb — mempercayai ini akan memastikan projek itu berjaya. Jepun adalah penderma terbesar kepada Sri Lanka sepanjang tahun konflik. Parlimen Sri Lanka yang dibina oleh Geoffrey Bawa, yang muncul pada kemuncak konflik, dibiayai oleh Jepun. Ia terus memberikan sokongan kewangan yang besar kepada Sri Lanka walaupun sekarang.

Walau bagaimanapun, hubungan lama antara Sri Lanka dan Jepun telah mengalami perubahan apabila jejak China ke atas Colombo telah berkembang. Akhir tahun lalu, kerajaan Rajapaksa secara sepihak membatalkan projek Jepun untuk kereta api komuter di Colombo.

Berbalah dari awal

Sebanyak 223 kesatuan sekerja Sri Lanka dan kumpulan masyarakat awam menyokong permintaan kesatuan sekerja pelabuhan Sri Lanka untuk membatalkan perjanjian ECT.

Menurut Memorandum Kerjasama yang ditandatangani oleh pentadbiran Maithripala Sirisena-Ranil Wickremesinghe sebelum ini, Pihak Berkuasa Pelabuhan Sri Lanka akan memiliki 100 peratus pemilikan ECT. Syarikat Operasi Terminal (TOC) yang menjalankan semua operasi Terminal Kontena Timur harus dimiliki bersama, dengan Sri Lanka mengekalkan 51% kepentingan, dan rakan usaha sama 49%, menurut kenyataan Kementerian Pelabuhan dan Perkapalan pada masa itu. Pinjaman 40 tahun pada kadar faedah 0.1% dari Jepun dijangka membiayai pembangunan ECT.

Pinjaman Jepun yang dijangka membawa salah satu syarat pinjaman terbaik yang diperolehi oleh Sri Lanka. Pegangan 51% juga merupakan salah satu yang terbaik dalam usaha pemilikan bersama SLPA. Pemilikan majoriti SLPA dalam TOC baharu mewakili satu langkah penting dalam mengutamakan kepentingan negara, kata kenyataan itu.

Tetapi Sirisena juga menentang kepentingan India dalam projek ECT. Itu adalah salah satu titik kilat dalam pecahan antara Sirisena dan Wickremesinghe, yang mendesaknya.

Sejurus sebelum pilihan raya 2020, pekerja pelabuhan yang membantah perjanjian itu menamatkan bantahan mereka hanya selepas (kini Perdana Menteri) Mahinda Rajapaksa meyakinkan mereka bahawa tidak akan ada penglibatan India di pelabuhan itu.

Bulan lalu, apabila Menteri Hal Ehwal Luar S Jaishankar melawat Colombo, Perdana Menteri dan Presiden Gotabaya Rajapaksa menghantar mesej berbeza mengenai komitmen Sri Lanka untuk melaksanakan MoC mengenai ECT.

Bagaimanapun beberapa hari selepas lawatan Menteri India, Presiden Rajapaksa memberi jaminan kepada pekerja pelabuhan bahawa ECT tidak akan dijual atau dipajak, dan akan ada pelaburan dalam ECT oleh kumpulan Adani India. Jelas sekali, ini tidak melemahkan kesatuan sekerja yang menentang pembangunan.

Tawaran saguhati Sri Lanka

Selepas Perdana Menteri Rajapaksa mengumumkan keputusan kerajaan Sri Lanka bahawa ECT akan dibangunkan dan dikendalikan sebagai terminal kontena milik penuh Pihak Berkuasa Pelabuhan Sri Lanka (SLPA), mesyuarat kabinet meluluskan cadangan untuk membangunkan Terminal Barat di Pelabuhan Colombo sebagai Perkongsian Awam Swasta dengan India dan Jepun, dilihat sebagai tawaran untuk membayar pampasan kerana mengambil ECT. India belum mengulas mengenai tawaran ini.

Pihak Sri Lanka percaya ia boleh memujuk India dan Jepun bahawa terminal Barat secara strategik tidak berbeza dengan Timur, dan secara komersial lebih baik. Seorang pegawai memberitahu laman web ini bahawa pemaju boleh memegang sebanyak 85 peratus kepentingan di terminal Barat berbanding hanya 49 peratus dalam ECT. Ia akan menjadi pilihan yang lebih baik untuk Adani, kata pegawai itu. Dan kesatuan sekerja dikatakan berada di atas cadangan untuk menjemput India dan Jepun untuk mengambil bahagian dalam pembangunan dan operasi terminal barat.

Reaksi India dan Jepun

Tanggapan India ialah Colombo tidak seharusnya mengambil keputusan unilateral mengenai perjanjian tiga pihak yang sedia ada.

Komitmen Kerajaan Sri Lanka dalam hal ini telah disampaikan beberapa kali sejak kebelakangan ini termasuk di peringkat kepimpinan. Kabinet Sri Lanka juga mengambil keputusan tiga bulan lalu untuk melaksanakan projek itu dengan pelabur asing. Semua pihak harus terus mematuhi persefahaman dan komitmen sedia ada, kata jurucakap MEA.

Jepun menyifatkan keputusan itu dikesali.

Bagi India, perjanjian ECT adalah penting kerana antara 60 dan 70 peratus pemindahan kapal yang berlaku melaluinya adalah berkaitan India. ECT juga dianggap lebih strategik daripada yang lain di Pelabuhan Colombo. Ia terletak bersebelahan projek Terminal Kontena Antarabangsa Colombo (CICT), usaha sama antara China Merchants Port Holdings Company Ltd. dan SLPA. India telah ditawarkan Terminal Kontena Barat lebih awal, tetapi telah menolak. ECT sudah beroperasi, manakala WCT perlu dibina dari awal.

Pelaksanaan perjanjian ECT adalah tinggi dalam agenda Jaishankar apabila beliau melawat Colombo pada Januari.

Kongsi Dengan Rakan Anda: