Timbuktu, tanah jauh yang masih belum cukup jauh untuk dijangkiti coronavirus

Bandar Afrika barat yang namanya adalah metafora untuk tempat yang terlalu eksotik dan terpencil untuk dibayangkan, berada dalam genggaman Covid-19. Masa yang baik untuk melihat Timbuktu, bandar dan nama.

Seorang askar Mali berdiri berhampiran khemah pengasingan untuk pesakit koronavirus di Timbuktu, Mali. (Foto AP: Baba Ahmed)

Ia masih menganggap imaginasi kita sebagai metafora untuk chimera tetapi COVID-19 telah menembusi penghujung bumi - Timbuktu yang jauh di negara Afrika Barat Mali. Bandar itu, yang terletak 1,000 km dari ibu kota Bamako, telah mencatatkan lebih 500 kes, dan, sekurang-kurangnya, sembilan kematian, menjadikannya salah satu tempat paling teruk terjejas di negara ini.

Tempat yang sangat jauh

Mistik Timbuktu banyak berhutang kepada ketidakbolehcapaiannya, yang berterusan sehingga hari ini. Terletak kira-kira 20 km dari sungai Niger, di hujung selatan padang pasir Sahara, tidak ada apa-apa selain beribu-ribu batu padang pasir tandus di utaranya. Pada zaman kegemilangannya, bandar ini merupakan pusat pembelajaran yang hebat dan pusat perdagangan yang makmur, terutamanya dalam bidang garam, emas, kapas dan gading.

Baca Juga | Memahami politik merobohkan patung: apa yang disampaikan, dan apa yang terlepas?

Kamus Oxford Advanced Learner’s Dictionary mentakrifkan Timbuktu sebagai tempat yang sangat jauh. Sejak zaman pertengahan, keterpencilan Timbuktu, di tengah-tengah sub-Sahara Afrika, telah mencetuskan imaginasi sastera dan budaya Barat dan menarik kepada pengembara dengan kisah-kisah kemegahan yang menanti mereka yang berjaya bertahan dalam perjalanan yang sukar ke sana.

Raja Timbuktu yang kaya mempunyai banyak pinggan dan tongkat emas... dia menyimpan sebuah mahkamah yang megah dan serba lengkap... Terdapat ramai doktor, hakim, ulama, imam - dan di sini dibawa buku manuskrip dari Barbary, yang dijual dengan keuntungan lebih besar daripada sebarang barangan lain, menulis pengembara Moor abad ke-16, Leo Africanus, dalam Descrittione dell 'Africa (Penerangan tentang Afrika) yang muktamad. Africanus dilaporkan membuat perjalanan sekitar 1510, ketika bandar itu berada di puncaknya.

Akaun sejarah mencadangkan bahawa terdapat penempatan di Timbuktu sejak awal abad ke-12, apabila ia adalah pos Tuareg tempatan. Tetapi ia tidak lama kemudian menjadi serai atau hentian pit yang penting untuk karavan unta di laluan perdagangan Sahara. Menurut legenda, kemasyhuran Timbuktu juga tersebar di seluruh Eropah apabila berita tentang kemewahan raja abad ke-14 Mansa Musa sampai ke dunia Barat. Dalam ziarah suci ke Mekah, Musa melalui ibu kota Mesir, Kaherah, di mana sumbangannya dalam mengagihkan sedekah dalam syiling emas dilaporkan menjatuhkan harga emas di tanah itu.

Timbuktu datang untuk menandakan sejenis El Dorado kepada dunia luar, tempat yang penuh dengan khazanah, yang mendedahkan dirinya hanya kepada mereka yang cukup bertuah untuk mencapai alamnya. Bandar ini akan mencapai kemuncaknya di bawah empayar Songhai, salah satu negeri pemerintah paling berpengaruh di Afrika pada abad ke-15 dan ke-16.

Bagaimana Timbuktu mendapat namanya

Dalam Atlas Catalan (1375), Timbuktu dirujuk sebagai Tenbuch. Dokumen rasmi Perancis (Mali dijajah oleh Perancis antara 1892 dan 1960) merujuknya sebagai Tombouctou. Walaupun tidak ada keterangan pasti tentang bagaimana Timbuktu mendapat namanya, dalam bukunya, Around the World in 80 Words: Journey Through the English Language (2018, University of Chicago Press), penulis Paul Anthony Jones menulis, Satu teori mendakwa nama itu mungkin bermaksud 'dinding' atau 'lubang' dalam bahasa Songhai tempatan, manakala yang lain mencadangkan ia berasal daripada perkataan Berber yang bermaksud 'gumuk pasir', atau, 'tempat tersembunyi'.

Tetapi, mungkin, yang paling mungkin adalah teori bahawa ia berasal dari nama seorang wanita hamba Tuareg yang berumur, yang secara rutin ditugaskan untuk menjaga kem Tuareg semasa mereka menjelajah padang pasir di sekitarnya. Nama wanita itu Tomboutou, dikatakan bermaksud 'ibu dengan pusat yang besar'.

Tempat Belajar

Raja Musa juga dikreditkan dengan membuka jalan untuk menubuhkan Timbuktu sebagai kerusi resonans intelektual. Semasa berada di Mekah, Musa dipercayai telah menjemput alim ulama ke Timbuktu untuk merealisasikan rancangannya untuk sebuah pusat keilmuan Islam yang baharu.

Masjid Sankore yang terkenal di Timbuktu. (Foto: Wikimedia Commons)

Dalam beberapa dekad seterusnya, ia menjadi pusat pembelajaran dan wacana yang dinamik, menghasilkan kira-kira 70,000 manuskrip mengenai pelbagai topik, termasuk tasawuf, tatabahasa Arab, perundangan Islam, filologi, leksikografi, astronomi dan aritmetik. Manuskrip ini dihasilkan dalam skrip Afrika dari Sahara, Maghreb, Sudan hingga Essouk. Masjid telah dibina, perpustakaan, madrasah dan universiti seperti Madrasa Sankore yang terkenal ditubuhkan untuk menampung hasil yang luar biasa ini.

Timbuktu dalam imaginasi Barat

…dan engkau dahulu kala itu/ Sebuah ingatan yang dilingkari kemuliaan yang berpusat,/ Atalantis Ilahi, yang dikuburkan ombak/ Telah terkubur dalam-dalam, dan engkau yang dinamakan kemudian,/ Imperial Eldorado, berbumbung emas:/ Bayang-bayang yang, walaupun semua kejutan perubahan, /Semua permulaan kemalangan yang berubah-ubah,/ Lelaki berpaut dengan harapan yang mendambakan yang tidak akan mati... tulis Alfred Tennyson dalam puisinya Timbuctoo pada tahun 1829.

Hanya setahun sebelum itu, penjelajah Perancis Rene Caillie akhirnya tiba di Timbuktu, memenangi geran sebanyak 10,000 franc daripada Parisian Society de Geographie, sebagai orang bukan Islam pertama yang sampai ke bandar itu dan melaporkan kembali kepada Barat tentang keadaan sebenarnya. .

Baca Juga | Dijelaskan: Mengapa kita tidak boleh dengan mudah menghapuskan China daripada industri tenunan sutera India

Timbuktu yang ditemui Caillie tidak seperti imejnya dalam imaginasi Barat. Dahulunya hab perdagangan Arab-Afrika, kini menjadi bayang-bayang dirinya dahulu. Bandar-bandar Afrika yang lain, dengan lokasi yang jauh lebih strategik, telah muncul, dan kepentingannya sebagai pos perdagangan telah berkurangan.

Walaupun begitu, ia akan mengambil sedikit masa untuk aura di sekelilingnya hilang kilauannya. Seabad kemudian, DH Lawrence masih akan menulis tentang Timbuktu dalam Nettles (1930): Dan dunia itu tidak memberi bunyi / Jika darahnya adalah British atau Timbuctoot.

Dari penulisan perjalanan ke fiksyen, Timbuktu terus menarik minat penulis. Dalam novelnya tahun 1999, Timbuktu, Paul Auster menetapkannya sebagai kehidupan akhirat yang Encik Bones, protagonis anjing, takut tidak akan sampai, dan, dengan itu, terlepas peluang untuk bersatu dengan tuannya yang hampir mati. Jilid telah ditulis atas usaha heroik pustakawannya untuk menyelamatkan khazanah manuskripnya semasa serangan pengganas baru-baru ini yang memusnahkan banyak daripada mereka.

Timbuktu hari ini

Tetapi, seperti yang ditulis oleh Auster dalam novelnya, Tidak semua cerita mempunyai pengakhiran yang bahagia. Timbuktu hari ini adalah tangisan yang jauh dari apa yang pernah terjadi pada zaman keemasannya. Masih agak tidak dapat diakses, ia telah dibelenggu oleh kemiskinan, rasuah, peperangan dan keganasan, selepas bertahun-tahun sebagai tanah jajahan Perancis.

Ekspres Diterangkankini dihidupkanTelegram. klik di sini untuk menyertai saluran kami (@ieexplained) dan sentiasa dikemas kini dengan yang terkini

Gurun Sahara telah cepat melanggar sempadannya, kelodak Sungai Niger menjejaskan bekalan airnya.

Sejak 2008, tindakan keganasan telah menjejaskan industri pelancongan yang masih baru, mendorong beberapa negara mengeluarkan nasihat supaya tidak melawat tempat itu. Pada 2012, pemberontak pertama yang diketuai Tuareg, dan kemudian, kumpulan pengganas al-Qaeda menguasai bahagian utara Mali, termasuk Timbuktu. Yang terakhir telah dineutralkan oleh operasi ketenteraan yang diketuai Perancis pada 2013. Keamanan akhirnya diuruskan pada 2015 atas campur tangan Algeria apabila pemberontak Tuareg menandatangani perjanjian damai, tetapi wilayah itu terus kekal miskin dan bergolak politik.

Kongsi Dengan Rakan Anda: